Semana British. 'Westwood', de Stella Gibbons

Si me ha gustado La hija de Robert Poste, de Stella Gibbons, tanto o más me ha gustado Westwood, de la misma autora, aunque son dos novelas totalmente diferentes. Si aquella era una lectura abiertamente cómica que desataba la carcajada, esta es una lectura más reposada y tranquila que hace mantener una permanente sonrisa y con un análisis más profundo de los personajes.

Westwood es una comedia de costumbres- que tanto me gustan-  centrada en la  educación sentimental de Margaret Steggles- una joven de 23 años no demasiado atractiva- y situada en un Londres con las huellas de la 2ª Guerra Mundial todavía en sus calles.

Margaret y su familia acaban de trasladarse a Londres aprovechando el ofrecimiento de un puesto de maestra y se entera de que cerca de su casa vive el dramaturgo Gerald Challis, por el que siente gran admiración. Margaret no tiene una satisfactoria vida familiar, no se siente muy realizada en su trabajo y añora un poco de aventura y romance.

"Mientras el verano duró, la belleza pudo más que la tristeza, porque el sol lo bendecía todo: las ruinas, las caras cansadas de la gente, las altas flores silvestres y las oscuras aguas estancadas, y, durante aquellos meses de calma, Londres en ruinas fue tan bello como una ciudad en sueños.

Pero entonces el otoño llegó con sus neblinas."

Stella Gibbons (1902-1989)

Casualmente un día encuentra en Hampstead Heath una cartilla de racionamiento y, al  devolverla en la dirección que se especifica, entrará en contacto con el propio Gerald Challis, su esposa, su hija Hebe- la dueña de la cartilla-  y su marido, el pintor Alexander Niland, que forman un moderno grupo de intelectuales del que Margaret desde un primer momento quiere formar parte.

Y conocerá también a Zita, refugiada judía y uno de los puntos cómicos de la novela, que le inculcará el gusto musical, le llevará al teatro y la enseñará a arreglarse y resultar más atractiva y que finalmente le ayudará a convertirse en una mujer más feliz, más segura y más atractiva en muchos sentidos. Zita vive con ellos pero no es tratada en absoluto como una miembro más de la familia. Lo mismo le sucederá a Margaret al intentar entrar en una sociedad que no la rechaza pero que tampoco la acepta como una de ellos.

Margaret se enamora- no me preguntéis el porqué- de Gerald Challis, que Gibbons satiriza hasta el extremo. Challis es un hombre pomposo, pedante, pretencioso, que cree entender perfectamente el alma femenina. Nada más alejado de la realidad. Y se acaba formando un triángulo amoroso cuando Challis se siente atraído ridículamente por Hilda, la guapa amiga de Margaret.  

"- No te aflijas, querida mía- respondió él al cabo de un momento-. Ya sabes que ha disfrutado dedicándonos su vida. Ha nacido para servir, y se ha pasado la vida sirviendo como una esclava. Debe sentirse realizada."

Cartilla de racionamiento

Todo en la novela es ligero. Hasta la 2º Guerra Mundial, a pesar de los abundantes detalles descriptivos, es tratada como telón de fondo pero sin rasgos trágicos. Pero la novela encierra una gran crítica social como en su momento lo hicieron las obras de Jane Austen, autora con la que se ha comparado a Stella Gibbons- creo que se sentiría muy halagada. La verdad es que sí se pueden encontrar similitudes entre las dos pero, como alguien ya ha comentado, Gibbons no encuentra necesario que para un final feliz la chica se lleve al chico previo paso por la vicaría.

Como ha dicho Lynne Truss, 

"La hija de Robert Poste es a Orgullo y prejuicio como Westwood es a Persuasión."

Y ya sabéis que esta es mi novela favorita de Austen, ¿verdad? Así que, si os preguntáis si Westwood o los Nobles Poderes es una novela recomendable, mi respuesta es... ¡¡Por supuesto!!

Gracias por vuestros comentarios. Nos leemos...    

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