Walt Whitman

Walt Whitman es el gran poeta de la literatura americana y el próximo 31 de mayo se celebrará el 193 aniversario de su nacimiento. Va en esta entrada de hoy mi pequeño y humilde homenaje.

Walt Whitman nacio en Long Island en 1819. Hijo de un carpintero, pasó sus primeros años allí, y en Brooklyn y New York. Asistió a colegios públicos y trabajó en imprentas y en colegios rurales. También trabajó como editor de Daily Eagle, Aurora, Long Islander, Evening Tatler,... Demasiado viejo, no pudo luchar en la Guerra Civil pero sirvió de  enfermero voluntario en hospitales de Washington, en donde enfermó de malaria. En 1873 sufrió un infarto que le mantuvo parcialmente paralítico hasta su muerte en 1893.

Él mismo se impuso la tarea de escribir una obra mesiánica sobre la democracia en América. Y lo logró en su Leaves of grass (Hojas de hierba), una obra muy polémica en su momento por su abierta sexualidad. (Por cierto mucho se ha escrito y se sigue debatiendo sobre la propia sexualidad de Walt Whitman) 

Hojas de hierba es el título bajo el cual se publicó toda su poesía desde 1855, la primera edición hasta 1892, la última revisión. Hojas de hierba fue una obra inacabada y permanentemente en progreso. El libro crecía y cambiaba del mismo modo que su país crecía y cambiaba.

Se incluyen bajo este título poemas como Song to myself (Canción a mí mismo), en el que ese mí mismo (myself) incluye a amigos, a toda la nación, a la humanidad, transmitiendo una idea trascendental del individuo. En la edición de 1860 aumentó el número con 124 poemas y en la edición de 1867 incluyó poemas sobre la Guerra Civil y sobre la muerte de Abraham Lincoln O Captain! My Captain! (¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!). 

Usó el inglés coloquial, la hablada por la gente de la calle, insertando al mismo tiempo el lenguaje de los nativos americanos, el español y el francés, para que pudiese incluir todas las regiones del continente y ser considerada una obra universal. Con su poesía fue un adelantado a su tiempo, tanto en la forma como por los temas tratados y en muchos sentidos su poesía es moderna porque es profética, lo que hace de él un poeta no solo de América sino universal.

Su estilo de vida bohemio fue más tarde adoptado por el movimiento beat, y su influencia no se limita a las letras americanas sino que poetas Ruben Darío, Borges y Pessoa deben mucho a Whitman, que sigue teniendo en nuestros días un atractivo especial con su simpatía por la humanidad y sus semejantes, su naturalidad y su amor por las cosas sencillas.

¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!

I

¡Oh Capitán! ¡Mi capitán! Nuestro espantoso viaje ha concluido;
El barco ha enfrentado cada tormento, el premio que buscamos fue ganado;
El puerto está cerca, las campanas oigo, toda la gente regocijada,
Mientras los ojos siguen la firme quilla de la severa y osada nave:
          Pero ¡oh corazón! ¡Corazón! ¡Corazón!
          Oh las sangrantes gotas rojas,

          Cuando en la cubierta yace mi Capitán
                Caído, frío y muerto.

II

¡Oh Capitán! ¡Mi capitán! Levántate y escucha las campanas;
Levántate —por ti se ha arriado la bandera— por ti trinan los clarines;
Por ti ramos y coronas con cintas— por ti una multitud en las riberas;
Por ti ellos claman, el oscilante gentío, sus ansiosos rostros a ti se vuelven;
          ¡Arriba Capitán! ¡Querido padre!
          Este brazo bajo tu cabeza;

          Es tan sólo un sueño aquél en la cubierta,
                Tú has caído frío y muerto.

III

Mi Capitán no responde, sus labios están pálidos y quietos;
Mi padre no siente mi brazo, no tiene pulso ni voluntad;
El barco se encuentra anclado sano y salvo, su viaje concluido y terminado;
De una horrorosa travesía, el barco vencedor, viene con un objeto conquistado;
          ¡Regocíjense, oh riberas y repiquen, oh campanas!
          Pero yo, con lúgubre andar

          Camino la cubierta donde yace mi Capitán,
                Caído, frío y muerto.