Semana British. 'El mayor Pettigrew se enamora', de Helen Simonson

El mayor Pettigrew, militar retirado de 68 años, vive solo en el idílico pueblecito de Edgecombe St. Mary. Hace seis años que enviudó,

"Sí, murió hace seis años. Es muy curioso, porque parece a la vez una eternidad y un parpadeo."

y acaba de recibir la llamada de Marjorie, su cuñada, anunciándole la súbita muerte de su hermano Bertie de un infarto. Aún conmocionado por la noticia y vistiendo la "bata escarlata estampada de flores" que había sido una de las favoritas de su esposa Nancy, abre la puerta al oír el timbre. Ante él se encuentra a la señora Ali, mujer pakistaní que regenta la tienda de ultramarinos del pueblo. Viene a bucar el dinero de los periódicos. 

Y lo que parecen unos hechos sin relevancia, que el chico de los periódicos esté enfermo, que la señora Ali se vea obligada a ir hasta allí, que todavía aturdido y en estado de shock el mayor casi se maree, que la señora Ali entre en su casa a prepararle una taza de té y que se inicie una pequeña charla entre ellos marcarán un gran cambio en sus vidas.

A partir de ese momento seremos privilegiados testigos de la dulce y tierna historia de amor entre ellos. Una historia que ha de enfrentarse a problemas y obstáculos tanto internos como externos; internos por las propias dudas e incertidumbres de la pareja de protagonistas al darse cuenta de esa amistad que empieza a surgir, y externos por la oposición del pueblo y sus fuerzas vivas, los parientes, amigos y demás gente que les rodea, en los que se perciben bien arraigados el clasismo, los prejuicios y el racismo, a veces disfrazado de tolerancia. 

"He aprendido a distinguir entre las personas que de verdad pueden hacerte daño y las que sólo pretenden mirarte por encima del hombro."

El señor Pettigrew- "Soy mayor. Mayor Pettigrew"- perdón, el mayor Pettigrew ha de encarar además los problemas derivados de la herencia de su hermano Bertie y el asunto de las dos escopetas Churchills que, según deseo expreso de su padre, deben estar juntas y permanecer en la familia. Los intereses de Roger, el hijo del mayor, hombre de negocios en la City de Londres, y de su cuñada Marjorie y su sobrina Jemima, por un lado, y los suyos son bien distintos. Y mientras unos buscan la compensación económica, el dinero, el otro se muestra defensor del sentido del honor y la palabra dada, de la responsabilidad, la honestidad y la lealtad, de la conservación de las tradiciones, costumbres y buenas maneras.  

El mayor, Ernest, y, la señora Ali, Jasmina, tienen mucho en común, además de esa mutua atracción: el gusto por la vida solitaria, el té bien preparado y servido y la lectura: Rudyard Kipling, por ejemplo.

"Sirvió una segunda taza de té, deseando que hubiera alguna forma de impedir que la luz de la tarde siguiera desplazándose por el salón. Muy pronto, los rayos dorados llegarían hasta las estanterías de la pared, y la señora Ali se daría cuenta de lo tarde que se había hecho. Temía que entonces dejara de leer."

El mayor Pettigrew se enamora (Major Pettigrew's last stand)  encandila, sobre todo,  por  ese  amor a edad ya madura, ese  darse cuenta de que no todo está acabado y que aún quedan fuerza, ganas y pasión en el corazón. 

Es verdad que la novela está plagada de estereotipos: típico pueblo inglés, americanos rudos y faltos de estilo, ricos egoístas y clasistas,... que sorprende en una novela actual pero, qué queréis que os diga, a mí me encantan. Además la novela es más que eso: es un libro optimista sobre segundas oportunidades, una crítica social al estilo de Jane Austen y una encantadora lectura con encantadores personajes. La creación del personaje del mayor es verdaderamente uno de sus puntos fuertes.

Helen Simonson ha escrito, como digo, un libro precioso. ¡Y es el primero! ¿Qué nos deparará el siguiente?

Gracias por vuestros comentarios. Nos leemos...

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