'El Coronel Chabert', de Honoré de Balzac

De Editorial Funambulista me he comprado unos cuantos libros que están en casa aún por reseñar, y de los que os iré dando mis impresiones. Ya os comenté El embarazo de mi hermana, de Yoko Ogawa, y La vida singular de Albert Nobbs, de George Moore. Hoy le toca el turno a El Coronel Chabert, de Honoré de Balzac.

Que Honoré de Balzac, representante del realismo del XIX, es uno de los grandes de la literatura universal es un secreto a voces. Quizá muchos de vosotr@s hayáis leído Eugenia Grandet o Papá Goriot, por ejemplo, o algún otro título del autor. El Coronel Chabert no es quizá su obra más conocida y popular, increíble siendo, como es, una magnífica novela. 

Cuando conocemos al Coronel Chabert, el protagonista que da título al libro, es un pobre anciano, ajado por los años, la guerra, la enfermedad, la pobreza y el abandono, que ha sido dado por muerto tras la batalla de Eylau contra los rusos en plenas guerras napoleónicas.

"- Caballero- le dijo Derville-, ¿a quién tengo el honor de hablar?
 - Al Coronel Chabert.
 - ¿A cuál Chabert?
 - Al que murió en Eylau, respondió el anciano."

Batalla de Eylau (7-8 de febrero, 1807)

A su regreso a París, al París de la Restauración, después de sobrevivir a sus heridas y a diez años de infortunio y penalidades, todo le es ajeno y hostil. Su esposa se ha vuelto a casar, no quiere saber nada de él, y se niega a devolverle su dinero y propiedades. La justicia se ve envuelta en papeles y justificantes sin dar respuesta al problema de Chabert, que se ve devorado por una sociedad hipócrita y avariciosa.

"Existen en París muchas mujeres que, como la Condesa de Ferraud, viven con un monstruo moral desconocido o bordean un abismo. Por regla general estas mujeres se forman un callo en el sitio de la dolencia y pueden aún reír y divertirse."

El protagonista es un fantasma viviente al que nadie quiere reconocer, como si mirarle a la cara supusiese una vuelta a un pasado del que todos parecen querer huir. Nadie ve en él al heroico coronel leal al Emperador. Los únicos que le ayudan y le tienden una mano de modo desinteresado son los más pobres y desfavorecidos, los que menos tienen, que parecen ser los únicos que conservan algo de la bondad humana. 

Honoré de Balzac (1799-1850)

Por fortuna, el procurador Derville sí le escucha y le cree e intenta ayudarlo y dar solución a su problema. Pero por otro lado, la mujer de Chabert, ahora Condesa de Ferraud, juega sus cartas apelando al amor que le sigue profesando el Coronel. 

Un dura, muy dura crítica social es la que nos encontramos en esta estupenda e intensa novela de Balzac. El lector se posiciona desde el principio al lado de Chabert, un pobre Quijote en lucha contra los elementos, en este caso una sociedad ambiciosa y cruel, y sufre con él.

"¿Hacen mal los muertos en volver?'"

Marcapáginas 84