"Skinner had inhabited the ironbound enclosure labeled 'CASHIER' at McLaughlin & Perkins, Inc., so long, that the messenger boys had dubbed him the 'cage man'."
Skinner es nuestro hombre, el hombre 'enjaulado' en su puesto de cajero de McLaughin & Perkins. Con su esposa, Honey, lleva una vida feliz pero modesta, sin excesos de ningún tipo mientras semanalmente guardan sus ahorros en su cuenta bancaria. Sus ropas, corrientes y desgastadas por el uso, ocultan su buen porte y su atractivo y le confieren cierta imagen de perdedor que su timidez e inseguridad no acaban de desdecir.
Animado por Honey decide finalmente pedir un aumento de sueldo al temido McLaughin. ¿He dicho pedir? Digamos mejor, sugerir. Lamentablemente, no es aceptada la sugerencia y el gran problema para Skinner es ahora cómo decírselo a su mujer, a la que tantas veces ha hablado de lo imprescindible de su trabajo y el alto concepto en el que es tenido en la empresa. Decírselo, y decepcionar, a la única persona que lo admira se le hace muy duro; tampoco puedo mentirle, ¿no?
La compra de un traje de etiqueta, sin embargo, va a hacer cambiar el estilo de vida de la pareja. Dicen que el hábito hace al monje... Puede que la apariencia de Skinner sea atendida en demasía cuando los otros lo observan o juzgan, que la imagen que los demás tienen de él venga determinada en exceso por el aspecto externo y no por sus cualidades personales y profesionales. Pero pudiera ser también que esa imagen sea en parte la que le haga comportarse de modo apocado al ser consciente de lo que los otros piensan de él; quizá el traje de etiqueta le ayude a recuperar la seguridad en sí mismo y dar lo mejor de sí, logrando así encarar la vida con valor y sin miedos. En su libro de cuentas- recordemos que Skinner es contable, y muy bueno además- irá anotando los debes y haberes del traje. Solo habremos de esperar al final y comprobar si las cuentas salen finalmente positivas o en números rojos...
Skinner's Dress Suit es una novelita corta bien escrita, amena y simpática, con dos personajes principales, Honey y Dearie (así llama Honey a Skinner), a los que resulta muy agradable seguir en sus dudas, elucubraciones y pequeñas aventuras. Cuenta además con el atractivo, y ya son varios, de llevarnos al New York de la segunda década del siglo pasado- el libro se publicó en 1916- una ciudad en ebullición, con el coche como signo de lujo y marca de distinción, con los viajes en Pullman de los más pudientes, con su bulliciosa vida social; un lugar de oportunidades y en continuo movimiento para los hombres con recursos e iniciativa. Quizá Skinner y su traje tengan aquí y ahora su gran ocasión.
La historia de Skinner, que podéis leer en este enlace de Project Gutenberg y con todas las ilustraciones de F. Vaux Wilson, fue escrita por Henry Irving Dodge (1861-1934), autor americano del que no he encontrado información alguna más allá de la mención a sus otros tres libros con Skinner como protagonista- Skinner's Big Idea, Skinner's Baby y Skinner Makes It Fashionable- y a su relato patriótico, The Yellow Dog, de 1918. Poco más puedo deciros ahora mismo sobre el autor. Solo me queda animaros a leer Skinner's Dress Suit (hay, por si os interesa, un par de adaptaciones cinematográficas de la historia). Os aseguro un muy buen rato de lectura.
Y en relación a esta historia decidme, ¿cómo de importante consideráis vuestra apariencia/aspecto físico? ¿Creéis que dice mucho de vosotr@s, de vuestro mundo y vuestra personalidad?...
